A Jermyn Street, a Piccadilly-vel párhuzamos rövid egyirányú szakasz, legalábbis az 1750-es évek óta London legfontosabb állomása a divatos urak számára. 1899 óta pedig a rangos inggyártó Hilditch & Key a Jermyn Street egyik legnépszerűbb minőségi szimbólumaként szolgált. A közelmúltban a Jermyn Street főtámogatójának, a kalapos Edward Bates Ltd-nek a termékeit üdvözölték az üzletben. A páratlan ingükön kívül a Hilditch & Key egy sor gyönyörű stílusú sapkát és sapkát kínál az igényes uraknak.
280 mérföldnyire a világ egyik kevésbé ismert sartorial-csodája rejtőzik a párizsi Rue de Rivoli sarkán, a La Place de la Concorde-tal szemben, a Louvre-kertek mellett. Ez a furcsa kis létesítmény a Hilditch & Key francia kiterjesztése.
Művésztelen, tágra nyílt szemű gyakornokként megálltam ebben a kis boltban, és az ablakomhoz tapasztottam az orrom, mint egy fiú a dickens-i mesében. Egy őszi délután bátorságot gyűjtöttem, hogy átlépjem a 19. századi ajtó küszöbét és meglátogassam.
A legszebb, kétszeres pamutingek hatalmas változatosságával vettem körül magam, amit a szemem valaha látott. Rétegek tökéletesen összehajtott, gyönyörű színű ingekből, padlótól a mennyezetig köbösökben rakva. Lágy szavú úr köszöntött, Bruce Phillips, a menedzser néven mutatkozott be. Brit és olasz származású, alázatos, öntörvényű Mr. Phillips a sartorial világ multikulturális jellegét személyesítette meg. Arra intett, hogy foglaljak helyet, és ahogy én tettem, elkezdte történetét.
Az 1907-ben alapított párizsi kirendeltség a Hilditch & Key név kiterjesztéseként szolgál, ugyanazon minőségi kivitelezést kínálva mindkettőben konfekció és méretre szabott gyűjtemények. A Jermyn Street-i kollégához hasonlóan a párizsi boltnak is van saját részlege, amelyet Batesnek és finom fejfedőiknek szenteltek. Bates kalapjai azokból a bizonyos régiókból származnak, amelyekből származnak: a baszk régióból származó bereték, a bajorországi tiroli kalapok és a halhatatlan Panama. Jómagam büszke tulajdonosa vagyok a Grosvenor modellnek, egy gyönyörű széles karimájú fedorának, amelyet Angliában gyártanak.
A Hilditch & Key ingeit Skóciában gyártják, gépesített gyártási technikák nélkül. Inkább szövik őket, évszázados módszerekkel és a legfinomabb alapanyagokkal. Az Olaszországból és Angliából származó pamutok kétszeres szövésűek, ez a technika erős, mégis kifinomult szövetet eredményez. A gombok kizárólag valódi gyöngyházból készülnek.
A Hilditch & Key ing a legnagyobb figyelmet szenteli a részleteknek. Az alkaron jól varrott kesztyűk és a vállakon lévő igás szerkezet lehetővé teszi a kiváló illeszkedést. A gallér, a ruhamez alapvető eleme, két darabból áll, amelyeket összevarrnak, nem pedig összeolvasztanak. Ez a hagyományos technika a kivitelezésre és a tartósságra utal. Sőt, a gallér átmérőjét egy kivehető csont erősíti, amely megakadályozza a göndörödést.
A Hilditch & Key a múltban számos jeles ember rendszeres pártfogását nyerte el; Nicholas Sarkozy, Franciaország volt elnöke szokásos vásárló volt. Nevezetesen Karl Lagerfeld , a jeles tervező, hűséges és nyilvánosan támogató ügyfél. Önvallotta „ingkorcs”, a Hilditch & Key-t az ingkészítés „tökéletességének” tartja, számtalan mennyiségű ruhainget, hálóinget és kimonót, valamint legendás gallérját rendelte meg. Egy ilyen ajánlást természetesen nem szabad figyelmen kívül hagyni.
Phillips úr azonban őszintén osztotta aggodalmát az iparral szembeni változó attitűd miatt, ami arra utal, hogy az átlagfogyasztót inkább a márka ismertsége táplálhatja, mint a kiváló kézművesség iránti vágy.
Londonban a Jermyn Street öröksége viszonylag közismert. A külföldi közvélemény azonban nem biztos, hogy tisztában van a nehezen megszerzett presztízsével és a magair-faire-jével. A párizsi Jermyn Street szimbóluma, a Hilditch & Key kétségkívül sokkal nagyobb elismerést érdemel, mint eddig. A cég francia előőrsét alkalmanként akaratlanul is figyelmen kívül hagyták a párizsi divat közepette. Remélhetőleg egy kis szájjal és egy csöppnyi marketinggel kihagyhatatlanul hirdetik, ahelyett, hogy elhalványulnának a fények városában található turisztikai látványosságok hátterébe.
